Noord-Thailand

Als we eerlijk moeten zijn, hadden we Chiang Mai wel iets rustiger verwacht. Maar aangezien de koning van Thailand zijn verjaardag vierde en dit uiteraard een feestdag is, leek het wel of iedereen een weekendje Chiang Mai geboekt had. Ons initieel plan om een scooter te huren, bleek toch niet echt een goede optie met het super drukke verkeer in het achterhoofd. We besloten om onze kookkunsten te upgraden en schreven ons in voor een authentieke Thaise kookcursus. Dit was zeker de moeite, al leken de springrolls van Miel eerder op mismeesterde burrito's. We konden een menu samenstellen van 6 schotels (uiteraard alles vegetarisch) en daarna in internationaal gezelschap de zelfgemaakte kost binnen te werken. We leerden dat spicy food zeer sexy is voor de Thai, al werd het soms wel extreem sexy. Voor de geinteresseerden: Thaise kookcursus beschikbaar vanaf zomer 2012, inschrijven bij Jurgen en Miel: 100 eur/u.

Na een paar dagen sightseeing (met extreem veel tempels, een heel drukke nachtmarkt en een bewogen rit naar een bergtop) was het tijd om weer verder te trekken. Onze volgende bestemming was Pai, een uit de kluiten gewassen dorp, dat heel bekend is bij backpackers en Thaise jeugd. De sfeer hier was heel relax en deed ons denken aan Reggae Geel, ook wat betreft het aantal rondlopende hippies. We hebben hier onderandere een scooter gehuurd om de omgeving te verkennen. Deze was werkelijk adembenemend. De vrijheid van zo'n scooter laat je ook toe om plaatsen te verkennen die moeilijker bereikbaar zijn en waar de toeristen wegblijven. We zijn naar de hotsprings gegaan, dit is een natuurlijke warm waterbron waarin het aangenaam vertoeven is. Verder bezochten we ook de Pai canyon en een afgelegen waterval. Het rondrijden in de zon tussen de rijst- en lookvelden was een echte winner.

We hadden allebei zin in wat meer actie. Daarom besloten we om ons in te schrijven voor een 2-daagse rafting tussen Pai en Mae Hong Son. Deze tocht over 60km door de dichte jungle met een groep van 10 mede rafters en 3 kapiteins was fantastisch! Zelden zo'n prachtige en ongerepte omgeving gezien. Na de eerste dag verbleven we ergens halverwege het traject in een palenkamp vlak naast de rivier. Alles was heel basic en je had het gevoel dat je op een Expeditie Robinson-locatie zat. We zaten dan ook ver van de bewoonde wereld. Het eten werd verzorgd door de kapiteins en 2 "kampmensen". Deze laatsten verbleven 8 maanden in dit kamp en leken daarom ook al een beetje hun sociale vaardigheden te verliezen.

De volgende raftingdag over een traject van 35km, over soms medium-klasse stroomversnellingen ( en het daarmee gepaard gaande kapseizen), bracht ons naar het eindpunt van de trip. Onderweg nog kunnen genieten van een natuurlijk warm modderbad, een heerlijke lunch en een sprong van een 10-meter hoge klif. Deze trip was zeker de moeite en een aanrader voor iedereen die ooit eens naar N-Thailand op reis wil gaan (Thai Rafting Adventure). Na deze actieve 2-daagse waren we beide redelijk uitgeput (we zijn hier trouwens nog nooit echt laat opgebleven).

Vanavond hebben we weer een stevige reis in het vooruitzicht. We verlaten Pai en N-Thailand en hopen morgen nieuwe avonturen te beleven in het 2de land van onze trip, Laos. We kijken er allebei naar uit!

Tot in Laos!

p.s. Het is hier ook winter, haha